Jede Kultur baut auf institutionellen Erinnerungen, Erzählungen und fest verwurzelten Mythen auf und bei der Sneakerkultur ist es natürlich nicht anders. Ob es nun die Geschichte ist, wie Bill Bowerman die ersten Waffelsohlen für Nike herstellte, wie Nike sich gegen den Air Yeezy entschied, nachdem Kanye West für adidas auf Kaution entlassen wurde oder wie Jordans von der NBA verboten wurden. Aber die Geschichte der verbotenen Jordans ist nicht so eindeutig wie einige anderer. Aus diesem Grund werden wir sie einmal aufschlüsseln und versuchen, diese heikle Frage zu beantworten: Welche Jordans sind verboten?
Ganz einfach: Die verbotenen Jordans sind das Produkt einer eher unglücklichen Geschichte von Nike. Die Geschichte besagt, dass Michael Jordan in seinem ersten Jahr als Neuling ein Paar Jordan 1er trug, die nicht dem Kleidungscode der NBA entsprachen und dass er für jedes Spiel, das er damit spielte, sofort mit einer Geldstrafe geahndet wurde. Nike glaubte an den Spieler und das Produkt und entschied sich dafür, die hohen Strafen zu zahlen, um die Jordans auf dem Platz zu behalten. Die Kultur stellt diesen rebellischen Geist in den Mittelpunkt der Markengeschichte, was schlussendlich zu der erfolgreichsten Sneaker-Partnerschaft der Geschichte führte. Nike erstellte sogar einige sehr eindrucksvolle Werbeanzeigen darüber.
Das ist die Geschichte, die seit mehr als drei Jahrzehnten im Umlauf ist. Aber sie ist nicht wahr.
Die wahre Geschichte ist etwas undurchsichtiger.
Verbotene Jordans: Die wahre Geschichte
Es stimmt, dass Michael Jordan davor gewarnt wurde auf dem Platz bunte Sneakers zu tragen, wenn er für die NBA spielte. Und es stimmt, dass schwarze und rote Jordan 1er den Kleidungskodex gebrochen hätten. Aber die Schuhe, die die Verwarnungen auslösten, waren gar keine Jordans. Zu dieser Zeit befanden sich die Air Jordans noch in der Entwicklung, so dass Nike und Jordan ein Paar Schuhe auswählten, die optisch ähnlich waren: die sogenannten Air Ship. Das Modell ist größtenteils aus dem kollektiven Bewusstsein verschwunden bis im vergangenen Jahr, als Nike mit der Geschichte ins Reine kam und der Sneaker im New Beginnings Pack zurück auf den Markt gebracht wurde. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass Michael Jordan in seinem Anfängerjahr auch nur ein einziges Spiel in den Air Jordan 1er gespielt hatte.
Es gibt Fotos, auf denen Jordan in seiner ersten Saison Jordan 1er trägt, aber nie auf dem Platz während eines regulären Spiels. Er trug sie beim All-Star-Dunk-Wettbewerb, bei Fotoshootings und bei inoffiziellen Spielen, aber nie während eines regulären Spiels. Es gibt auch einige Fotos von Jordan, auf denen er die Jordan 1er während der nächsten regulären Saison 1985-1986 trug, aber da er sich nach den ersten drei Spielen den Fuß brach, spielte er den größten Teil dieser Saison nicht. Und das ist nicht das einzige Element, bei dem die Geschichte falsch ist: Nike hat nie eine Geldstrafe an die NBA gezahlt.
Das Schreiben der NBA, das von Executive Vice President Russell T. Granik unterzeichnet wurde, könnte sicherlich als Drohung mit einer Geldstrafe verstanden werden, aber weder die NBA noch Nike waren bisher in der Lage den Beweis zu erbringen, dass Geldstrafen gefordert oder bezahlt wurden. Die Angabe von “5.000 US Dollar pro Spiel” findet sich überall in den Nacherzählungen der Geschichte, aber der einzige Beweis für diese Aussagen sind diese Briefe, die auf zukünftige Geldstrafen hindeuten, aber nichts auf was danach wirklich passierte.
Der Brief an Nike vom NBA Executive Vice President Russel T. Granik bezüglich der Sneaker von Michael Jordan.
Die historisch korrekte Identität der verbotenen Jordans besteht also darin, dass sie damals einfach nicht existieren, ungeachtet dessen, was die Werbung und die Geschichtenerzähler sagen. Aber wir stellen fest, dass es eine Wahrheit gibt, die viel subtiler ist.
Der “verbotene” Einfluss
Als Michael Jordan bei Nike unterschrieb, um seine eigene Sneakermarke zu kreieren, war das ein herausragender Moment. Nicht nur, weil Jordan über Generationen hinweg unglaublich erfolgreich sein und gefeiert werden würde, indem er sowohl seinen eigenen Bestand als auch den von Nike aufbaute. Sondern auch, weil es das erste Mal war, dass eine Marke wie Nike einem jungen schwarzen Mann eine so große Chance bot. Nike war damals sicherlich nicht so groß wie heute, aber dieser gegenseitige Erfolg wuchs aus dieser fundamentalen Beziehung heraus. Nike hatte viel zu verlieren, wenn Michael Jordan nicht so erfolgreich gewesen wäre, wie er war. Ihre Zusammenarbeit war eine echte Investition.
Der Geist, der durch die eher ungenaue Geschichte der verbotenen Jordans gefördert wurde, war zwar wahr, ab es ging hier nicht um die Schuhe. Es ging darum, Generationen von Fans, die sich nicht wertgeschätzt fühlten, jemanden zu geben, zu dem sie aufschauen- und eine Aussicht auf Erfolg bieten konnten, die es vorher nicht wirklich gegeben hatte. Jedes Mal, wenn Jordan einen Korb versenkte, bewies er “Black Excellence”, und seine Position als gleichberechtigter Partner weißer Geschäftsleute zeigte, dass ein Land mit rassentrennenden Wurzeln Raum für echten, gerechten Fortschritt schaffen konnte. Das ist eine Botschaft, die weiter und tiefer nachhallte als eine clevere Marketing-Geschichte und die dabei half, die Geschichte zu erzählen.
Wenn es um Sneaker geht, ist “Banned (verboten)” jetzt höchstens nur ein Colorway-Name. Die Schuhe, die heute weithin als “Banned Jordans” akzeptiert werden, sind die Bred Jordans, oder die Black and Red Jordan 1er. Einige Versionen haben ein X, um zu veranschaulichen, dass sie “verboten” sind, aber ähnlich wie der “Shattered Backboard” oder “Royal,” haben diese Wörter ihre eigene Bedeutung. Das Wort ist nicht buchstäblich mit einem tatsächlichen Ereignis verbunden, sondern vielmehr mit einer unglaublichen Geschichte, die die Grundlage für einen ganzen Mythos und eine darauf aufbauende Kultur bildete. So viel von der Sneaker-Kultur wird mit Gerüchten, Vermutungen und Vorfreude gehandelt. Die “Banned Story” ist nur eine. Und wie bei den anderen, die folgten, geht es letztlich mehr um die Geschichte als um irgendetwas anderes. Es ist eine Botschaft. Jedes Paar im Schuhschrank eines Fans ist eine Erinnerung daran, was das Leder, die Nähte und die EVA-Sohlen bedeuten – und nicht, was sie buchstäblich sind: Ein Sneaker. Sie stellen eine größere Geschichte dar, die jeden Sneaker-Fan in den Bann zieht, um ein Stück Geschichte zu bewahren.
