Les collaborations des géants du sportswear rythment aujourd’hui le calendrier des releases, accouchant souvent des sneakers les plus recherchées par la notion d’exclusivité qu’elles induisent. Et si elles passent beaucoup par la high fashion ces dernières saisons, elles demeurent historiquement liées aux boutiques. Voilà plus de deux décennies désormais que les équipementiers font régulièrement appel à de fidèles détaillants pour venir co-signer leurs modèles phares, démarche qui a pu inspirer certains d’entre eux à développer leurs propres produits, au point qu’on les identifie maintenant davantage comme des marques que des distributeurs. Logiquement, nombre de ces paires collectors sont depuis inscrites au panthéon de la sneakers culture. Sélection.
Jordan 4 Retro UNDFTD
Pour sa toute première collab avec une boutique en 2005, le Jumpman est parti du côté de Los Angeles à la rencontre d’UNDEFEATED. Le shop fondé par James Bond et Eddie Cruz n’a alors que trois ans d’existence, et va co-signer un modèle qui fera date avec cette Air Jordan 4. Produite à seulement 72 exemplaires, la paire à l’inspiration militaire a autant fait mouche pour son colorway que sa rareté, de quoi en faire l’une des plus grosses cotes Jordan à l’heure actuelle. Depuis ce hit, UNDFTD collabore régulièrement avec les plus grands acteurs de l’industrie, de Nike à adidas en passant par ASICS ou BAPE.
Concepts x Nike SB Dunk Low « Purple Lobster »
Parmi les sneakers shops historiques, lui qui fut fondé en 1996, Concepts nous a fourni de nombreuses collabs mémorables. On apprécie tout particulièrement la volonté d’honorer sa ville de Boston avec des paires toujours chargées de références, que ce soit une adidas Campus 80s imaginée avec le groupe local House of Pain, une ASICS Gel-Lyte III rappelant la statue de John Harvard , ou encore des Nike SB Dunk Low inspirées du homard, dont la version « Purple » est la plus emblématique. Notons que la division skate du Swoosh a également produit nombre de Dunk avec des skateshops, comme Fast Times, et que l’autre représentant du chef-lieu du Massachusetts Bodega a signé dernièrement une High .”
Diadora N9000 Packer Shoes x Raekwon “Purple Tape”
Si Concepts fait fort en hommages culturels, le maître en la matière est peut-être bien Packer. L’institution sneakers de Teaneck New Jersey nous a toujours fait montre d’une grande inventivité avec ses modèles collaboratifs, agilité particulièrement palpable au moment d’honorer le rap East Coast des années 90. En témoignent une Saucony 9000 « Snow Beach » et cette Diadora N9000 « Purple Tape » réalisée avec le membre du Wu-Tang Raekwon.
Nike Air Max 1B atmos Viotech
Autre historique de la planète sneakers, atmos est le tout premier shop à avoir co-signé la Air Max 1. Le store japonais n’a que deux ans lorsqu’il sort en 2002 la AM1 « Safari », dont le fameux imprimé du mudguard l’ancre dans l’esprit des sneakerheads comme l’un des premiers designs audacieux. Elle sera suivie un an plus tard de la « Viotech », souvent désignée comme la meilleure Air Max 1 de l’histoire, tant pour sa dimension qualitative que son association de couleurs inédite. Depuis solidement installé parmi les shops les plus influents de la planète, atmos continue de nous délivrer des hits, n’hésitant pas à jouer sur son riche passif, à l’instar de sa récente SB Dunk Low « Elephant » inspirée d’une autre de ses AM1. Au Japon toujours, on peut aussi citer mita sneakers parmi les collaborateurs réguliers .”
Patta x Parra x Nike Air Max 1 « Cherrywood »
On le reconnaît aujourd’hui comme une marque, Patta est, à l’origine de son établissement dans le centre d’Amsterdam en 2004, une boutique dédiée aux kicks où ses passionnés de fondateurs partageaient leurs trouvailles ramenées de voyages à l’étranger. La sauce a rapidement pris, faisant de Patta l’un des grands noms de la scène européenne et un collaborateur de premier choix. En 2009, le shop célèbre son cinquième anniversaire avec autant de Air Max 1 imaginées en compagnie de Nike. Des colorways « Lucky Green » , « Purple Denim » , « Chlorophyll » , « Corduroy » , et en cerise sur le gateau une « Cherrywood » avec le renfort de l’artiste Parra, autant de modèles depuis entrés dans la postérité.
CLOT x Nike Air Max 1 “Kiss of Death”
Autre détaillant/label que CLOT. Lancé à Hong Kong en 2003, le concept store devient une marque à part entière dès l’année suivante, du désir de ses fondateurs Edison Chen et Kevin Poon de créer un pont entre les cultures orientales et occidentales. Leur première collab avec Nike en est l’illustration : la Air Max 1 dénommée « Kiss of Death » est inspirée du Ch’i, notion de culture chinoise désignant la connexion de la vie à l’univers. Son design original, reposant sur une tige en daim rehaussée d’un swoosh snakeskin ou d’une toebox translucide, a parlé au plus grand nombre, participant à faire de CLOT l’acteur incontournable qu’il est aujourd’hui. Depuis de nombreuses collabs ont suivi, avec Nike naturellement autour de Air Force 1 très recherchées , et 2021 devrait rimer avec la réédition de cette fameuse « Kiss of Death ». Affaire à suivre.
KITH x ASICS Gel-Lyte III « Salmon Toe »
Comme Patta et CLOT, KITH est une marque streetwear doublée d’un gros distributeur de sneakers et d’un collaborateur frénétique. Le label new-yorkais est même aujourd’hui parmi les plus prolifiques toutes entités confondues, d’autant plus si on ajoute à ses créations celles réalisées sous le nom de son fondateur Ronnie Fieg. Officiellement et comme toutes les associations ASICS, cette Gel-Lyte III « Salmon Toe » est de ces paires-là. Elle a cela de singulier qu’elle fut celle qui accompagna le lancement réussi de KITH en novembre 2011. Un succès qui intronisera la boutique par la grande porte, en plus de replacer la silhouette d’ASICS parmi les modèles qui comptent. On notera qu’à New York toujours, l’autre référence qu’est Alife a aussi distillé une ASICS GEL-Lyte III de bon aloi avec la « Green Monster ».
Union x Air Jordan 1 Retro High « Blue Toe »
Lancé à New York mais depuis installé dans la cité des Anges, le légendaire Union nous a délivré quelques pépites au cours de sa longue histoire – premier emplacement en 1989, tout de même -, notamment et surtout avec le Jumpman. On pense à l’une des paires de l’année 2020 avec la AJ4 Retro « Guava Ice » , mais il y eut avant cela une Air Jordan 1 Retro High. Sortie en 2018 et déclinée en deux coloris dont le « Blue Toe » est assurément le plus marquant, la silhouette arbore des matériaux premiums et un look vintage incarné par des coutures apparentes, une semelle oxydée ou des lacets vieillis. L’une des meilleures cotes de ces dernières saisons.
Solebox x New Balance 1500 « Nazar Eye »
Référence du sneakers game européen, le store allemand Solebox a été l’un des plus actifs sur le créneau de la runner. Outre ASICS, il s’est fendu de nombreuses New Balance bien senties, dont la 1500 « Nazar Eye » est sans l’ombre d’un doute l’une des plus emblématiques, tout en étant l’illustration parfaite de la démarche collaborative de ses créateurs. Le design est épuré avec une tige mêlant le noir et le gris, et s’efface pour mieux laisser parler les matériaux premiums. La qualité avant tout, voilà le crédo.
SNS x adidas 4D
C’est plus au Nord, en Suède, qu’est domicilié le fameux Sneakersnstuff. Détaillant parmi les plus importants du marché à l’heure actuelle, SNS – pour les intimes – est aussi de ceux qui ont le plus croisé le fer avec adidas. On aurait pu relever des modèles plein de sens, comme la ZX 450 « AZX Project » imaginée pour répondre à la délicate météo suédoise, mais on soulignera la plus grosse cote représentée par cette 4D, dont le succès tient à la combinaison d’une esthétique racée et d’une somme de technologies, qui en fait une paire à la fois lifestyle et haute performance.
Hanon x ASICS Gel-Lyte III « Wildcats »
Il était impossible de ne pas citer Hanon au rang des détaillants les plus créatifs. Le shop est parvenu à placer la ville écossaise d’Aberdeen sur la carte du sneakers game, et ce avec des collaborations aussi qualitatives qu’inspirées, lui qui tient toujours à faire référence à son lieu d’attache. Cette ASICS Gel-Lyte III « Wildcats », dont les couleurs sont tirées du club local de course à pied, est sûrement le meilleur des exemples. De son attrait pour les silhouettes running on recense aussi de belles réalisations d’Hanon avec des marques plus niches, telles Diadora ou Mizuno .
Footpatrol x ASICS Gel-Saga II
On reste encore au UK avec Footpatrol, référence sneakers londonienne depuis 2002. Le shop au logo de masque à gaz nous a concocté de beaux modèles collaboratifs, notamment au creux de la tendance running, durant laquelle est sortie cette ASICS Gel-Saga II. Plébiscitée à sa release en 2012, la low-top a séduit par son colorway clean et un daim premium, ainsi que des détails asymétriques et touches 3M.
Air Jordan 1 Retro High Colette (Friends & Family)
On regrette Crooked Tongues, mais que dire de colette ? Le légendaire concept store parisien, qui a fermé ses portes en 2017 après 20 ans d’une activité mémorable ayant permis à des nombreux créateurs de percer, était aussi un collaborateur de premier choix. Il a ainsi pu co-signer des paires avec ASICS , adidas , New Balance , Puma, Nike et finalement Jordan, pour une AJ1 High Friends and Family sortie en hommage après sa clôture, ainsi que l’indique le « Au Revoir » de son outsole translucide. Une édition extrêmement limitée dont StockX vous permettait de rafler les tout derniers exemplaires en 2019, qui s’apparente à un morceau d’histoire.