Harbour, Los Angeles, 1969, Mark Machado, meglio noto come Mister Cartoon, ha fin da subito un incredibile dono per l’arte e, a differenza della maggior parte dei ragazzini che hanno interesse nelle arti in quel periodo, ha dei genitori che credono in lui e lo incoraggiano. All’età di 12 anni Mr. Cartoon ottiene il suo primo lavoro: si tratta di realizzare dei piccoli disegni e dei loghi per alcuni clienti della tipografia gestita dal padre. L’influenza chicana, con il fascino verso l’iconografia religiosa è fin da subito molto forte, nonostante lui stesso si reputi “il primo ateo in famiglia”. Di lì a poco, l’arte di Mr.Cartoon sarebbe sfociata in qualcosa di più grande. Dalle magliette, inizia a trasferire la sua arte sui muri dei quartieri di Los Angeles e sulla carrozzeria delle “Lowrider” che spopolano sulle strade della città.
La vera svolta avviene quando Mr. Cartoon inizia ad avvicinarsi al mondo dei tatuaggi, con una particolare attenzione al “Fineline Style”, uno stile sviluppato nel sistema carcerario di Los Angeles. È proprio nel settore dei tatuaggi che Mr. Cartoon raggiunge l’apice della sua fama, tatuando personaggi del calibro di Eminem, Kobe Bryant, 50 Cent, Snoop Dog e molti altri ancora.
L’incredibile notorietà raggiunta dall’artista americano all’interno della scena Hip-Hop americana, cattura l’attenzione di molti brand, che volevano l’arte di Mr. Cartoon nei loro progetti. Oltre a Toyota, T-Mobile e Rockstar, l’arte di Mr. Cartoon approda anche nel mondo delle sneakers, grazie alle collaborazioni con Vans e Nike. Proprio con quest’ultima l’artista instaura un rapporto speciale, in grado di scrivere pagine importanti per la storia della sneaker culture. Per questo motivo abbiamo deciso di ripercorrere la storia di questa collaborazione tramite i modelli più iconici… Si parte!
Nike Air Force 1 Low Mr. Cartoon Blue Tattoo (Clown)
Nel 2005 la partnership tra Nike e Mister Cartoon ha ufficialmente inizio. Il brand americano e l’artista di Los Angeles rilasciano quattro diverse Air Force 1. La prima, che rende omaggio ai Los Angeles Dodgers, è caratterizzata da una tomaia in pelle premium grigia, con sovrapposizioni in navy e la midsole bianca a contrasto. Il segno distintivo che salta subito all’occhio sono i dettagli laser sulla punta della scarpa e nel pannello centrale, realizzati naturalmente in perfetto stile Mr. Cartoon. La scarpa attira subito l’attenzione dei collezionisti, ma la maggior parte rimangono con l’amaro in bocca visto che si tratta di una release Friends&Family limitata a soli 100 paia. Qualche mese più tardi, Nike e Mr. Cartoon decidono di realizzare una versione Hyperstrike (ossia una release destinata solo agli account Nike premium e prodotta in pochissime quantità) dello stesso modello, ma questa volta anzichè la ragnatela sul toebox, è presente il logo del clown di Mr. Cartoon. Inutile dire che anche questa versione è un successo.
Per quello stesso anno le sorprese non erano ancora finite, infatti dopo le prime due Air Force 1, ne arriva anche una terza, questa volta dedicata alla festa nazionale messicana del “Cinco de Mayo”. Nike e Mr. Cartoon optano per una versione in patent leather con una tomaia rossa, bianca e verde che rende omaggio alla bandiera del Messico. A rendere tutto ancora più bello, troviamo il classico logo “LA” di Mister Cartoon, segno distintivo delle sue release, e il logo dell’aquila del Messico che sostituisce le etichette “Nike” sulla tongue delle Air Force 1. Last but not least, nel 2005 tocca anche alle Air Force 1 “Brown Pride”, forse una delle Air Force 1 beige più belle di sempre. Questa AF-1, infatti, vanta una tomaia in pelle marrone con uno swoosh in patent leather tono su tono e sovrapposizioni in beige. Oltre al logo del clown di Mr. Cartoon, la tomaia è decorata con delle aerografie ispirate alle Lowrider, le macchine con le sospensioni abbassate tipiche delle parti di Mr. Cartoon e delle quali l’artista è una grande fan. Anche questa volta si tratta di una release Hyperstrike, quindi non tutti ebbero la fortuna di riuscire ad accaparrarsi il proprio paio. Questa è anche una delle motivazioni per cui i prezzi di rivendita attuali sono molto elevati.
Nike Cortez Basic Mr. Cartoon
È difficile capire il momento esatto nel quale queste scarpe siano diventate il simbolo di Los Angeles, ma una cosa è certa: se c’è una scarpa che rappresenta al meglio la cultura della città californiana e che unisce le varie etnie che la caratterizzano, quella è la Nike Cortez. Non è un caso, infatti, se tra le silhouette di Nike rivisitate da Mr. Cartoon ci sia proprio lei. Nel 2005, oltre alle quattro Air Force 1, Nike e l’artista americano rilasciano anche una versione delle Cortez. La scarpa vanta una tomaia bianca, dettagli in blu a contrasto e uno swoosh tono su tono che copre la scritta “LA”, che ritroviamo anche ricamata sull’heel della scarpa. Un vero e autentico omaggio alla cultura chicana, che fa parte sia della storia di Mr.Cartoon che di quella della città di Los Angeles.
Nike Cortez Mr. Cartoon (2007)
Due anni dopo le prime Cortez, Mr. Cartoon e Nike collaborano per creare una nuova versione. Questa volta la scarpa ha una tomaia nera con delle sovrapposizioni in suede tono su tono, ma quello che salta subito all’occhio è la mancanza dello swoosh e la presenza di dettagli come il logo azteco sul pannello centrale e il tempio azteco sull’heel.
Nike Air Force 1 Low Mr. Cartoon Livestrong
Nel 2009, per sensibilizzare l’opinione pubblica riguardo la lotta contro il cancro, Nike e la Lance Armstrong Foundation realizzano un progetto con la partecipazioni di diverse figure di spicco di vari settori, ognuna delle quali ha il compito di rielaborare alcune silhouette del catalogo del brand americano. Oltre a Busy.P e Futura, c’è anche Mr. Cartoon, che per l’occasione torna a mettere mano sulle Air Force 1. Dal progetto nascono delle Air Force 1 caratterizzate da una tomaia con dettagli laser che rendono omaggio alla città di Los Angeles. Le scarpe purtroppo non sono mai state rilasciate al pubblico, infatti sono state oggetto di una release Friends&Family in quantità molto limitate. L’intero ricavo della vendita è stato poi devoluto in beneficenza alla Lance Armstrong Foundation.
Nike Cortez 2017
Per celebrare il quarantacinquesimo anniversario delle Cortez nel 2017, Nike e Mr. Cartoon uniscono nuovamente le forze a distanza di parecchi anni. Per la speciale occasione il brand di Beaverton e l’artista rilasciano un nuovo pack composto da tre diverse colorazioni dell’iconico modello classe 1972. La prima è una versione in pelle bianca nella quale il classico swoosh è stato sostituito dalla scritta “Cortez” in stile chicano. Completano il look le etichette celebrative sulle tongue, che ricordano l’anniversario del modello, e l’immancabile logo del clown di Mr. Cartoon sull’heel.
Le altre due paia, invece, sono un omaggio alla prima versione del 2005. Una è color navy, con una tomaia in una stoffa in denim, che ricorda il materiale utilizzato per i rivestimenti delle Chevy Impala, mentre l’altra ha la tomaia completamente nera con una midsole bianca e una gum sole a contrasto. Entrambe le scarpe sono poi caratterizzate da diversi dettagli quali il logo del Clown e lo swoosh ricamato sull’heel, la targhetta in metallo con la scritta “CTOONS” e le insole personalizzate. Un progetto centrato in pieno ma che purtroppo non ha avuto la giusta attenzione.
