Mai 17, 2021

Cactus Plant Flea Market und die Zukunft von Streetwear

Eine Portrait eines der beliebtesten Partner der Rap- und Modewelt und eines Labels, das seinem eigenen Rhythmus folgt.

“Streetwear is dead”. Wir erinnern uns alle an dieses Statement von Virgil Abloh vor Anbruch des Jahres 2019. So lautete das Urteil von Virgil Abloh in der Dämmerung des Jahres 2019. Unmittelbar danach schien diese Aussage eines der größten Namen der Szene eine Verschiebung von gebrandeten Kapuzenpullovern und kollidierenden Prints hin zu etwas Minimalistischerem vorauszusagen. Für den allgemeinen Verbraucher ist “Streetwear” jedoch immer noch allgegenwärtig und belie

Diese Ansicht wird auch von Cactus Plant Flea Market geteilt, denn das rätselhafte Label hinterlässt weiterhin einen Fußabdruck mit seinem Grundstil aus ausdrucksstarken Prints, Farben und Grafiken.

Die erste Nike x CPFM Bekleidungskollaboration in 2019, mit dem charakteristischen Smiley in der Hauptrolle. Foto von Nike

CPFM, eine spielerische DIY-Streetwear powered by Pharrell

Ein kurzer Blick sollte ausreichen, um dich von CPFMs auffälliger Kleidung zu überzeugen, obwohl das Gleiche nicht für das gilt, was die Marke als Ganzes ausstrahlt. Der E-Shop ist – paradoxerweise – schlicht, die Social-Media-Seiten sind fast leer, und Interviews zur Marke gibt es eigentlich gar nicht. Das alles hat einen guten Grund: Die Schöpferin der Marke, Cynthia Lu, versucht, den Rest ihrer Anonymität zu bewahren.

Trotzdem wissen wir ein bisschen was über Lu. Nach einem Praktikum bei Complex wechselte sie 2012 in das PR-Team von Billionaire Boys Club. Hier lernte sie auch den BBC-Gründer Pharrell Williams kennen. Von dem Tag an, an dem sich ihre Wege zum ersten Mal kreuzten, teilten die beiden eine Verbindung und Lu wurde kurz darauf Pharrells persönliche Assistentin. Williams ermutigte Lu, als sie begann, mit Vintage-Stücken zu experimentieren, die sie auf Flohmärkten gefunden hatte. Die Marke wurde zementiert, als Pharrell seinen Spitznamen “Cactus” während einer Rede bei der CFDAs’ Fashion Icon Preisverleihung benutzte. Lu fügte Flea Market als Hommage an den Ort hinzu, an dem sie ihre eigene kreative Inspiration gefunden hatte, und Cactus Plant Flea Market wurde 2015 offiziell gelauncht.

Pharrell trägt eine CPFM Cap in der Vogue. Foto von Mario Testino

Mitten in der Streetwear-Ära und trotz einer Vielzahl von Konkurrenten zeichnete sich die Marke bald durch eine ganz eigene Ästhetik aus, eine grafische und bunte Kombination im DIY-Stil. Diese basiert auf verspielten, wie von Hand gezeichneten Bildern, die durch die charakteristische Smiley-signature der Marke verkörpert werden. Dazu kommen das Branding und eingängige Konzepte in kindlichem Stil, verspielt mit Stickerei, Siebdruck oder Färbung – manchmal auch alles auf einmal. Diese Zutaten werden zu den Basics, d.h. den Hoodies, T-Shirts oder Kopfbedeckungen hinzugefügt und schon gibt es eine noch nie dagewesene neue Rezeptur, die weltweit als “streetwear artisanal ” bezeichnet wird. Auf jeden Fall ein Überträger des persönlichen Ausdrucks. “Wenn ich Cactus Plant trage, fühle ich mich, als hätte ich Anti-Schwerkraft. Ich habe nicht das Gefühl, in der Matrix der gesellschaftlichen Norm zu leben”, sagt Pharrell über die Kreationen seines Schützlings. Er ist es, der diese ab 2015 in den Vordergrund rückt und sie auf die Covers von Magazinen bringt, bei seinen öffentlichen Auftritten oder in seinen sozialen Netzwerken präsentiert. Dies reicht aus, um Nachahmer in der Welt des Rap zu finden, die von Kanye über Offset bis hin zu Travis Scott oder A$AP Rocky begeistert von den CPFM-Produkten sind und auf diese Weise ein sehr großes Publikum anziehen.

Human Made, Nike, Travis Scott oder Kanye West… CPFM, ein begehrter Kooperationspartner

Zum kreativen Ansatz und der Aura des Geheimnisvollen hat Cynthia Lu mit einem Marketing ohne genau definierten und begrenzten Rhythmus eine weitere Zutat für den Erfolg hinzugefügt. CPFM platziert sich ganz bewusst außerhalb des Modezyklus, indem es nur sporadisch eine Handvoll Produkte auf den Markt bringt, und zwar fast ausschließlich über die eigenen Vertriebskanäle und ohne Vorankündigung. Dies erhöht die Erwartungen um das Zehnfache und macht ihn als idealen Kooperationspartner geradezu perfekt. Da die Rapper so begeistert von Cactus waren, war es nur logisch, dass sie auch für Merchandisezwecke auf das Label zurückgriffen, sei es zum Zelebrieren neuer Alben, Tourneen oder bei Konzerten. Pharrells N.E.R.D machte den Weg frei, bevor das Duo Kid Cudi/Kanye West für das 2018er “Kids See Ghosts” den Grundstein für weitere Kooperationen für die Soloprojekte der beiden Künstler legte und die Liste um A$AP Mob, Playboi Carti, Travis Scott und sogar The Rolling Stones (!) erweiterte, die ihrerseits mit einer Lawine von Grafiken belohnt wurden.

CPFM-Merchandise für Kids See Ghosts, Travis Scott, Kanye West, Kid Cudi, Playboi Carti und The Rolling Stones. Foto von CPFM

Cynthia Lu ist unübertroffen darin, mit den Codes ihrer Geschäftspartner zu spielen und ihre ausgefallene Vorgehensweise hat auch die Marken begeistert. Nach Kollabrationen mit “engen Freunden”, wie Human Made und Anti Social Social Club – die sie Gerüchten zufolge schon vorher kannte – kamen die Schwergewichte CdG und Stüssy hinzu sowie die überraschenden Alpinestars oder Marc Jacobs. 2019 lädt Nike CPFM zum ersten Mal ein, einen Sneaker zu neu zu überarbeiten. Das Ergebnis ist ein VaporMax, der von seinem kindlichen DIY geprägt ist, zwischen einem Swoosh mit teigig wirkendem Aussehen, einem beeindruckenden Schriftzug und dem Signature Smiley. Dies stellt sich als so erfolgreich heraus, dass das Experiment bei einem Nike Blazer, einem Air Force 1 mit extremem Branding und schließlich bei einem mit Swarovski-Kristallen besetzten Dunk Low wiederholt wird. Zwei “Capsules Apparel”-Kollektionen wurden ebenfalls kreiert. Bei der letzten, sehr aktuellen, spielte CPFM mit dem Erbe von Nike, indem es seine Illustrationen auf ein Rugby-Poloshirt, ein Hockeytrikot, ein Lauftrikot oder sogar eine Motorsporthose brachte.

Nike Air Max Cactus Plant Flea Market (2019)

Nike Air Force 1 Low Cactus Plant Flea Market (2020)

Nike Dunk Low Cactus Plant Flea Market Swarovski (2020)

Sechs Jahre nach der Gründung und trotz der Tendenz, dass grafische Modetrends absterben – selbst in der Streetwear-Nische – bahnen sich Lus farbenfrohe Designs ihren ganz eigenen Weg. Das langfristige Potenzial von CPFM wurde sogar von Abloh erkannt, sowohl für seine Kreativität als auch für seine Funktionalität. “Ich habe eine Aussage gemacht, dass Streetwear sterben wird, und doch glaube fest daran, dass Cynthia ein Beispiel für die Zukunft dieser Mode ist. Ich denke, sie ist der Prototyp für das nächste Epizentrum der Ideen. Sie ist pure Künstlerin, ihre Designs sprechen für sich selbst und müssen nicht noch promoted werden.“, erklärte der Off-White-Gründer, was man als symbolische Übergabe des Staffelstabs sehen könnte. Auf dem Weg, die Zukunft mit ihrem ewigen Lächeln zu erobern, steht CPFM bereits als Repräsentant der Gegenwart.