Von allen Air Max-Schuhen im Nike-Katalog seit 1987 ist der Air Max Plus sicherlich einer der beliebtesten bei Retro-Laufsammlern und anderen. Mehr als zwanzig Jahre nach seiner Entstehung hat dieses Modell nicht nur die Regeln für das Design von Sportschuhen der damaligen Zeit neu geschrieben, sondern auch die Zeit überdauert und ist zu einem echten Statussymbol geworden. Was wir jedoch oft vergessen, ist, dass der Air Max Plus, wie fast alle Air Max, als Laufschuh geboren wurde. Aber wie konnte sich der Air Max Plus in so kurzer Zeit von einem Sportschuh zu einem kulturellen Massenphänomen entwickeln? Werfen wir einen Blick zurück in das Jahr 1997:
Neben der Einführung des Air Max 97 arbeitete Nike im selben Jahr an einem Projekt namens “Sky Air”. Dieses Projekt in Zusammenarbeit mit Foot Locker hatte zum Ziel, einen neuen Laufschuh zu entwickeln, der Tuned Air (TN) enthält, die neue Technologie, die aus der Kombination von Max Air-Einheiten und mechanischen Elementen entsteht, die den Fuß beim Aufprall auf den Boden führen. Seltsam, aber von den mehr als fünfzehn Vorschlägen, die Nike an Foot Locker herangetragen hat, wurde keiner angenommen.
An diesem Punkt betritt eine Figur die Szene, die sich als sehr wichtig für Nike erweisen wird: Sean McDowell. Nach seinem Eintritt in das Unternehmen wurde der Designer sofort gebeten, an einem Schuh zu arbeiten, der die Erwartungen von Foot Locker erfüllen konnte und mit der Tuned Air-Technologie ausgestattet war. Die Ironie des Schicksals war, dass der Designer, noch bevor er für Nike arbeitete, in gewisser Weise bereits den Schuh entworfen hatte, der sich später als der richtige für das Projekt “Sky Air” erweisen sollte. Lassen Sie mich das erklären. Das Wort “Sky” rief sofort eine alte Erinnerung in Sean McDowells Kopf hervor. Wie er später verriet, stammte die Idee für das Design des Air Max Plus von einer alten Skizze (die später für ein zukünftiges Projekt archiviert wurde), die während eines Sonnenuntergangs gezeichnet wurde, den der Designer vor einiger Zeit in Florida sah.
“Sobald ich das Wort ‘Himmel’ hörte, dachte ich: ‘Oh mein Gott! Ich habe gerade eine erstaunliche Landschaft in Florida bewundert’. Ich habe den Sonnenuntergang nachgestellt. Ich habe ein blaues gemacht, dann ein violettes; ich habe mehr als eine Farbe und verschiedene Versionen des Himmels ausprobiert, mit Palmen, die eher technologisch und geometrisch waren, oder schwankend.”
Lo schizzo originale di McDowell
Die Tatsache, dass McDowell gerade bei Nike angekommen war, war auch ausschlaggebend für den besonderen Swoosh, der den Air Max Plus präsentiert. Da der Designer kein Referenzmodell für die Gestaltung des berüchtigten Logos hatte, setzte er den Rand auf die Innenseite statt auf die Außenseite (wie von den Nike-Richtlinien gefordert). Das Ergebnis? Ein etwas dünnerer und etwas längerer Swoosh als der klassische.
Auf dem gesamten oberen Teil entschied sich McDowell, reflektierendes Material anzubringen, damit die Läufer auch bei schlechten Lichtverhältnissen keine Probleme mit den Autos haben. Für die Farbe, da der Sonnenuntergangshimmel verblasst ist, entschied sich Sean McDowell, zum ersten Mal auf einem Nike-Schuh die Sublimationstechnik zu verwenden. Obwohl viele anfangs Zweifel am Erfolg dieses Verfahrens hatten, wusste der amerikanische Designer, dass es grundsätzlich keine Probleme bei der Realisierung des Schuhs geben würde.
So wurde der Air Max Plus geboren, das Laufmodell mit innovativem Design und einem Gewicht von weniger als 340 Gramm. Ein wahres Wunderkind für die damalige Zeit. Trotz der ersten perfekten Prototypen gab es noch ein Problem, das gelöst werden musste. Würde der Air Max Plus die Anforderungen und Erwartungen von Foot Locker erfüllen? McDowell und Mark Parker nahmen an dem Treffen teil, das natürlich ein voller Erfolg war. Eine anwesende Führungskraft von Foot Locker schlug sogar eine ungewöhnliche Marketingstrategie vor: den Schuh in dem Zeitfenster im Laden herauszubringen, in dem die Kinder aus der Schule kommen. So erinnert sich McDowell an diesen Moment.
“Fünf oder zehn Minuten später drängten sich etwa zehn Teenager um den Schuh und fragten ‘Was ist das?’, ‘Wie können wir ihn bekommen?’ “Die Betreuer schauten sich erstaunt um und wussten nicht, wie sie antworten sollten, während die Teenager krampfhaft versuchten, herauszufinden, wie man es kaufen kann. Sie waren fast hysterisch. Ich war überglücklich.”
Der Air Max Plus schrieb nicht nur die Regeln der Ästhetik für Sportschuhe zu dieser Zeit neu, er brach auch in die Herzen derjenigen ein, die vielleicht noch nie in ihrem Leben gelaufen sind.
Überall auf der Welt wurde der Air Max Plus zu einer Art unverwechselbaren Marke in verschiedenen gesellschaftlichen Kontexten. In Italien, zum Beispiel, nahm den Namen der Hai (auch von den Französisch Vettern angenommen) und begann in den Vororten der großen Städte wie Mailand und Rom zu entvölkern. Die Tatsache, dass er diese Farben hatte und einen höheren Verkaufspreis als andere Schuhe (ca. 150€), steigerte den Wunsch eines jeden Kindes um einiges. Bald wurden die Korridore aller Schulen in Italien vom “Hai” überfallen.
Wurde der Air Max Plus in Italien zu einem echten Muss für jedermann, so hatte dieser Schuh in England eine etwas andere Konnotation. Nicht nur verbunden mit einem ästhetischen Faktor. Dies ist der Fall der Chavs, eine Art stereotypes Wort, das in England verwendet wird, um jene Gruppen von Jungen zu bezeichnen, die sich durch ein etwas rebellisches und asoziales Verhalten auszeichnen. Das klassische Outfit der Chavs? Nike-Trainingsanzüge oder jede andere Marke, die die Logos deutlich sichtbar und den geliebten Air Max Plus an den Füßen hatte.
Das Gleiche geschah mit den Eshays, diesmal in Australien, die als echte “Gangstas” galten und mit Air Max Plus an den Füßen und in Polohemden (möglicherweise gestreift) und Handtaschen gerne klauten, kämpften und andere Raubzüge unternahmen (und es immer noch tun).
Manche Silhouetten werden geboren, um unter dem Performance-Aspekt wichtig zu werden und enden damit, dass sie zu einem echten kulturellen Phänomen werden. Gestern und heute. Dies ist die Geschichte des Air Max Plus.
