“Wer war der Typ, der den Azteken in den Arsch getreten hat?” Kirchen. Cortez, sagte ich. Er grunzte. “Nun, nennen wir sie Cortez.”
Phil Knight, 2016, Die Kunst des Gewinnens
Dies ist Teil des Gesprächs zwischen Phil Knight und Bill Bowerman vor langer Zeit im Jahr 1967. Von da an würde Blue Ribbon Sports, das bald zu Nike werden sollte, nie wieder dasselbe sein.
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Um besser zu verstehen, wie der Mythos Nike Cortez begann, müssen wir in der Zeit zurückgehen, genauer gesagt bis zum 25. Januar 1964. Dies war das Jahr, in dem Phil Knight, ein junger Absolvent der Buchhaltung, und Bill Bowerman, der Trainer der Oregon Universitäts-Leichtathletik-Team gründeten sie eine kleine Firma namens “Blue Ribbon Sports”. Das Ziel von Blue Ribbon Sports war sofort klar: Den Onitsuka Tiger, einen Schuh, der sich durch hervorragende Materialqualität und einen im Vergleich zur Konkurrenz moderaten Preis auszeichnet, aus Japan in den Westen der USA zu importieren. Ein Teil dieses Vertrags mit Onitsuka Tiger umfasste auch die Lieferung von Stiefeln für die Athleten der University of Oregon, damit Bill Bowerman in enger Zusammenarbeit mit dem japanischen Unternehmen seine Forschungen durchführen konnte, um sie leistungsstärker zu machen.
Einer dieser Schuhe war der Cortez, der ursprünglich TG-24 hieß. Wenn man sie heute, fünfundfünfzig Jahre später, betrachtet, vermittelt der TG-24 nicht viel die Idee, Hochleistungsschuhe zu sein, aber damals waren sie ein echtes Wunderkind der Technologie, die auf die Welt der Sportschuhe angewendet wurde. Neben der Leichtigkeit und den verwendeten Materialien unterschied sich der TG-24 tatsächlich von anderen Marathonschuhen durch seine Zwischensohle, die eine Schaumschicht hatte, die ideal war, um den Aufprall auf den Boden zu reduzieren, und für die Erhöhung an der Ferse, was die Möglichkeit einer Achillessehnenverletzung, eine echte Plage für Marathonläufer der damaligen Zeit, stark verringerte.
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1968 bereitete sich die Welt auf die Olympischen Spiele in Mexiko vor und es gab keine bessere Gelegenheit, die neuen Schuhe zu zeigen, die aus der harten Arbeit von Onitsuka Tiger und Blue Ribbon Sports entstanden sind. Anders als heute ging der Ruhm einer Sportschuhmarke damals fast ausschließlich von ihrem Erfolg bei den Olympischen Spielen aus. Zu diesem Anlass wurde der Name von TG-24 zu Ehren des Standorts, aber auch aus Gründen der Werbemarketingstrategie in TG-Mexiko geändert. Der Name sollte kurz darauf auf Geheiß von Onitsuka Tiger wieder in TG-Aztec geändert werden, aber das Schicksal wollte es, dass adidas, die unbestritten führende Marke in der Branche, zu dieser Zeit einen Schuh namens Azteca Gold herausbrachte. Nachdem adidas damit gedroht hatte, Onitsuka Tiger und BRS zu verklagen, waren die beiden Unternehmen gezwungen, den Namen in Cortez zu ändern. Die Motivation? Hernàn Cortés war derjenige, der im Jahr 1500 die Expedition leitete, die dem Aztekenreich ein Ende bereitete, eine einfach brillante Idee, an die man sich auch heute noch erinnern muss!
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Dank der hervorragenden Leistung während der Olympischen Spiele wurde der Cortez schnell zum meistverkauften Schuh von Onitsuka Tiger und Blue Ribbon Sport. Was niemand ahnen konnte, war, dass Blue Ribbon Sports ohne das Wissen von Onitsuka Tiger mit der Produktion von Cortez begann. Die Pläne des amerikanischen Unternehmens bestanden darin, eine neue Marke zu gründen, um mit dem Verkauf von Sportschuhen zu beginnen, ohne sich auf die japanische Marke zu verlassen. 1971 änderte Blue Ribbon Sport seinen Namen offiziell in Nike. Der Rest ist Geschichte!
Haben Nike und Onitsuka Tiger den Cortez trotz der Beendigung ihrer Kooperationsvereinbarung weiter produziert? Die Antwort ist ja. 1972 verklagte Onitsuka Tiger Nike wegen der Angelegenheit im Zusammenhang mit der Produktion des Cortez. Aus dem Streit ging hervor, dass beide Marken die Produktion des Modells hätten fortsetzen können, aber unter anderen Namen. Damit waren der Nike Cortez und der Onitsuka Tiger Corsair offiziell geboren.
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Der unglaubliche Erfolg des Nike Cortez hielt nicht lange an. Die Schuhe wurden auf technologischer Ebene bald veraltet, da die amerikanische Marke bereits bereit war, neue Schuhe mit einem leistungsfähigeren Erscheinungsbild als das inzwischen veraltete Laufbahnmodell zu entwerfen.
Wie uns die Geschichte jedoch oft gelehrt hat, kann ein Schuh, der für einen bestimmten Bereich geschaffen wurde, zu einer Ikone in einem ganz anderen werden. Das war auch beim Nike Cortez der Fall. Der Einfluss, den die Cortez auf die Welt des Kinos hatten, ist etwas, das nur wenige andere Modelle nachahmen konnten. Es ist unmöglich, Farrah Fawcett in einer der Folgen von Charlie’s Angels zu vergessen, während sie den Cortez auf seinem Skateboard trug, oder Elton John bei der Interpretation der Nationalhymne beim Super Bowl XXV 1991. Der Höhepunkt seines Erfolgs war jedoch Den Cortez gelang es 1994 mit „Forrest Gump“, einem Meisterwerk mit Tom Hanks in der Hauptrolle. Von da an waren die Cortezes für immer Teil der Popkultur.
Der Ruhm des Nike Cortez wuchs auch auf der Straße, besonders unter den Gangs in Los Angeles. Tatsächlich ist die Korrelation zwischen Cortez und MS-13 (Mara Salvatrucha), einer Bande, die in den 1980er Jahren mit dem Ziel gegründet wurde, salvadorianische Einwanderer vor anderen rivalisierenden Banden in der Gegend von Los Angeles zu schützen, unbestreitbar.
Mitglieder von MS-13
Die Cortezes wurden für die Mitglieder von MS-13 zu einem echten Erkennungszeichen, so sehr, dass einige Schulen sie in den 1990er Jahren verbieten mussten, weil sie mit Banden in Verbindung standen. Nicht nur MS-13, auch andere Gangs wie Bloods und Crips verwendeten früher Cortez als Uniformen. Diese unauflösliche Verbundenheit mit Los Angeles hat Nike im Laufe der Jahre dazu veranlasst, Kooperationen mit Menschen einzugehen, die in der Kultur von Los Angeles verwurzelt sind. Ein Beispiel sind Mr. Cartoon und Kendrick Lamar, die im Laufe der Jahre mehrmals mit der amerikanischen Marke zusammengearbeitet haben, um ihre eigenen Versionen des ikonischen Modells zu kreieren.
Heute gehören die Cortez nicht zu den Modellen, die besonderes Interesse wecken, insbesondere für alle Farben, die sich der Welt der Sneaker nähern oder sich kürzlich näherten, und das tut uns sehr leid. Ein Modell mit einer solchen Geschichte und Bedeutung kann und darf nicht vergessen werden.
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Für dieses Jahr haben Union Los Angeles und Nike eine Zusammenarbeit auf Lager, die den Cortez als Protagonisten sieht, und wir hoffen aufrichtig, dass dieses Modell wieder ins Gespräch kommt und eine grundlegende Rolle im Nike-Katalog spielt.
