L’histoire de la façon dont Nike et Tinker Hatfield ont réussi à créer la première Air Max 1 en 1987 est maintenant connue. Ce qui est moins connu, et souvent négligé par beaucoup, ce sont les faits antérieurs à l’avènement de l’unité Air visible avec les premières Air Max 1. Comme toute histoire qui se respecte, même celle des Air Max 1 est caractérisée par des rêves, des échecs, rebondissements et succès et aujourd’hui nous voulons vous en parler.
Pour ce faire, nous devons vous présenter l’une de ces chaussures qui malheureusement n’a jamais eu la bonne considération dans la culture sneaker : la Air Tailwind.
Franklin Rudy ?: Nike
En 1977, Franklin Rudy, un ancien ingénieur en aérospatiale, proposa son idée révolutionnaire à Phil Knight. Franklin a développé une technologie qui comprend une unité d’air sous pression à l’intérieur d’une vessie en uréthane flexible mais solide qui se comprime lors de l’impact avec le sol puis reprend immédiatement sa forme d’origine pour un rebond maximal d’énergie. Phil Knight a été immédiatement impressionné par le projet de Franklin. Dans les mois suivants leur rencontre, Phil, Franklin et l’équipe de conception de Nike conçoivent ce qui restera dans l’histoire comme la première chaussure dotée de la technologie Air dans la semelle intermédiaire : l’Air Tailwind. En 1978, à l’occasion du marathon d’Honolulu, les Air Tailwind font officiellement leurs débuts. Si d’une part les Air Tailwinds présentent une technologie conceptuellement révolutionnaire, d’autre part elles ont plusieurs problèmes au niveau de la production. Les coûts nécessaires à la fabrication de la Air Tailwind sont très élevés et en plus la semelle avec le temps devient trop fragile aux changements brusques de température. Il est bien connu, en effet, que dans les années qui suivent leur lancement officiel, Nike a perdu beaucoup d’argent pour le développement du modèle.
L’”échec” de la Air Tailwind conduira à Nike ce qui deviendra plus tard la véritable idée révolutionnaire, à savoir créer une chaussure capable de montrer aux gens la technologie sur laquelle ils courent. En 1980, l’équipe de conception de Nike tente quelques expériences avec la tige de la Nike Mariah utilisée par Alberto Salazar et une semelle entièrement visible en polyuréthane, mais même dans ce cas, les échantillons produits ne sont pas du tout solides et la semelle intermédiaire s’écaille facilement.
Le rebondissement survient en 1983, lorsqu’un jeune Tinker Hatfield est embauché par Nike comme architecte pour la construction de quelques bureaux. Ce que nous aimons toujours souligner, c’est que le passage d’architecte à créateur de chaussures de sport a été très court. En 1985, Tinker Hatfield, Mark Parker et l’équipe de conception Nike, inspirés par la structure du Centre Pompidou à Paris conçue par Renzo Piano, se sont mis au travail pour créer ce qui restera dans l’histoire comme la première chaussure avec l’unité Air visible dans la semelle intermédiaire : la Air Max 1.
?: Nike
À ce stade, notre histoire pourrait se terminer par la phrase classique “le reste appartient à l’histoire”, mais en réalité, les premières Air Max 1 ne sont pas celles de 1987. Et non, nous ne parlons pas de la Air Max Zero!
Pendant des années, on a toujours pensé que les Air Max 1, telles que nous les connaissons aujourd’hui, étaient en fait les premières chaussures de l’histoire à montrer l’unité Air visible dans la semelle intermédiaire, et dans un sens, cela pourrait aussi être vrai, mais en réalité , Nike avait déjà la Air Max 1 prête avant 1987. Prenons du recul et essayons de clarifier.
Après quelques expériences ” ratées “, en 1986 nous nous sommes finalement approchés du résultat final. Parmi les nombreux échantillons produits, en effet, il y a l’Air Max 1 “Big Bubble”, ainsi nommée en raison de son énorme bulle d’air dans la semelle intermédiaire. Si d’un côté pourtant l’énorme bulle est vraiment fascinante sur le plan esthétique, d’un autre côté l’unité Air ne tient malheureusement pas la route faute de solidité. En fait, Nike n’avait pas encore des semelles en EVA à l’époque, il a donc été obligé de les construire en différentes parties puis de les assembler plus tard. L’équipe de conception de Nike parvient à contourner ce problème en rétrécissant la bulle et en produisant la semelle extérieure en une seule pièce.
Nous sommes le mardi 26 mars 1987, lorsque lors d’une des pauses publicitaires pour “Les Robinsons”, Nike présente au monde la première Air Max 1. La version qui apparaît dans toutes les campagnes marketing de l’époque et qui débarque initialement en magasin étagères , contrairement à ce que les gens pensent normalement, est en fait la Air Max 1 “Big Bubble”. La motivation est simple, avec une date de lancement déjà fixée et le design déjà presque terminé, Nike ne pouvait pas se permettre de redimensionner la semelle en cours. Quelques mois plus tard seulement, Nike remplacera la “Big Bubble” par la Air Max 1 que nous connaissons aujourd’hui.
Le succès est immédiat. Au cours de la seule première année, Nike a vendu plus d’un million d’Air Max 1.
Maintenant, nous pouvons l’écrire : le reste appartient à l’histoire !
