Le débat autour de la dernière place sur le podium des leaders du sneakers game est récurrent. Qui derrière les géants Nike et adidas? Sur 2020, la réponse est toute trouvée: la position revient à New Balance. Au vrai, l’équipementier de Boston a été prolifique à un point que l’on pourrait même se demander s’il ne mérite pas mieux que ce statut de 3e larron sur l’année civile. Entre la relance des modèles emblématiques, de la 1300 à la 2002 et surtout la 992, jusqu’à des créations originales telle la 327, NB a frappé fort et enchaîné les succès. Des succès souvent guidés par les collaborations, qui auront autant servi au lancement des silhouettes qu’à les instaurer durablement dans l’esprit des sneakerheads. Tour d’horizon de ce que la marque américaine a pu co-brander de meilleur en 2020.
Casablanca x New Balance 327
Sûrement le plus gros hit de NB en 2020. Dévoilée en janvier sur les podiums de la Fashion Week parisienne sous la forme d’une collaboration avec Casablanca, la 327 est un modèle inédit inspiré de runnings de la marque des années 70. Son côté rétro, mais surtout sa shape particulière, agrémentée d’une semelle crantée remontant jusqu’au talon et d’un large ‘N’ traversant la tige, ont séduit les sneakerheads. Une fois les premières itérations lancées avec Casablanca, dont cette White/Orange/Green est la plus emblématique, NB a proposé ses propres déclinaisons de la sneaker et continué les associations bien senties avec des griffes de tous horizons.
Joe Freshgoods x New Balance 992 « No Emotions Are Emotions »
Si la 327 est le premier modèle auquel on pense pour symboliser le succès d’estime de NB en 2020, le come-back de la 992 est tout aussi notable. Intronisée en 2006, cette dad shoe par excellence inspirée par Steve Jobs a fait son grand retour cette année, et les collabs furent nombreuses. En guise d’introduction, on a eu droit à cette version du designer et artiste chicagoan Joe Freshgoods, particulièrement vive avec ses touches de rouge, violet et rose sur la tige mêlant mesh et suede. Le drop ayant été très limité, cette 992 est la paire collaborative la plus cotée à la revente pour NB cette année.
Salehe Bembury x New Balance 2002R
Autre résurrection estampillée 2020 chez New Balance, la 2002R. Lancée en 2010, cette silhouette running au mélange de nubuck/mesh est revenue sur le devant de la scène sneakers en septembre dernier, prenant vite la forme de collaborations. Il y eut N.Hoolywood et INVICIBLE ou thisisneverthat, mais le vrai hit est à mettre au crédit de Salehe Bembury. Le vice-président du département sneakers de Versace, grand amateur de randonnées, s’est inspiré de l’Antelope Canyon en Arizona pour constituer une palette originale naviguant entre orange et jaune, rehaussée de touches de bordeaux et de bleu. Audacieux et clean à la fois.
KITH x New Balance 1700 « The Colorist »
Collaborateur – déjà – historique de NB, KITH, label streetwear new-yorkais fondé par Ronnie Fieg, a encore été de la partie en 2020. Il a même été l’associé le plus régulier de l’année, co signant presque toutes les nouvelles silhouettes de l’équipementier. Ses 992 et 1300 méritent la mention, mais on retient tout particulièrement la 1700 « Blue Toe » de son pack « The Colorist ». Ce dernier, sorti dès janvier, constitue le revival du modèle qui n’était plus réédité depuis 6 ans. Entre sa construction premium articulée autour d’empiècements en daim et ce vibrant colorway, la 1700 s’est offert un beau retour.
COMME des GARÇONS HOMME x New Balance RC1300
Revival encore ! On l’a évoquée avec KITH, la 1300 a également fait son come-back dans le catalogue de New Balance en 2020 après plus de 3 ans d’absence. Et outre le label de Ronnie Fieg, on aura relevé des collaborations avec Levi’s et COMME des GARÇONS HOMME. Sous la houlette de la Maison japonaise, la running à la tige en mesh et cuir s’est parée de coloris noir et blanc des plus cleans. Au rayon minimalisme et collabs japonaises, NB s’est d’ailleurs aussi allié à Junya Watanabe pour une 1500 tout aussi quali.
Aimé Leon Dore x New Balance 550
Autre come-back, et encore une fois à l’initiative d’un collaborateur régulier. La marque new yorkaise Aimé Leon Dore, qui a pris l’habitude de signer des capsules apparel et sneakers avec NB chaque saison, a dernièrement ressorti des tiroirs la 550. Une silhouette rétro datant de 1989, dédiée au basketball et caractérisée par son cuir lisse et perforé. Quatre coloris faisaient partie du pack, mais c’est la version White/Green qui tient aujourd’hui la corde pour la meilleure cote. On notera qu’ALD aura également relancé la 827 cette année, et qu’il apportera sa patte sur la 1300 très prochainement. Stay tuned.
Stray Rats x New Balance 827
On vient de la mentionner, la 827 est une autre paire qui a ressuscité cette année. Silhouette running des années 90 arborant une tige en mesh et daim, elle a donc d’abord été retouchée par Aimé Leon Dore, avant que le label Stray Rats ne pose la main dessus pour venir jouer sur ses accents outdoor à renfort de tons terreux, rehaussés de touches de couleurs vives. Dans la même veine et au sein de la gamme des 800’, signalons que le shop atmos a co-signé une 850 et le restaurant parisien Paperboy des 801 qui raviront également les audacieux.
Patta x New Balance 920
Si New Balance a ressorti bon nombre de ses modèles d’archives, il en a aussi créé de nouveaux sur cette année 2020. Il y a la 327 donc, mais aussi une 920. Inspirée des séries 900 et 1000, cette running inclue dans la ligne Made in UK de la marque a été lancée en grande pompe en septembre dernier, par le biais d’une collab avec Patta. La marque néerlandaise a opté pour un colorway sobre Olive/Grey afin de sublimer les matériaux premium de la paire, confectionnée dans la célèbre usine anglaise de NB à Flimby. Nul doute que d’autres associations viendront autour de cette nouveauté.
Jaden Smith x New Balance Vision Racer
Une autre des nouvelles silhouettes de New Balance porte la marque de Jaden Smith. L’artiste a puisé dans ses préférences du répertoire NB, les 1700 et X-Racer, afin de créer sa première sneaker signature, la Vision Racer. Laquelle est bien plus qu’une hybride, dans la mesure où sa singularité réside dans une semelle intermédiaire imposante à plusieurs blocs, le terme de ‘VISION’ traversant sa partie extérieure translucide, ainsi que dans une construction 100% vegan. Initialement sortie dans ce coloris « Wavy Baby Blue », la Vision Racer a depuis été rééditée dans de nouvelles versions et tend à devenir une régulière du catalogue NB.
Snow Peak x New Balance TBS Niobium Concept 1
Toujours au rayon des créations originales, le TOKYO DESIGN STUDIO, avant-poste conceptuel de NB, a signé cet été l’inédite TBS Niobium Concept 1 en compagnie de la marque outdoor nippone Snow Peak. Inspirée de l’univers de la pêche, cette paire au coloris « Sage Green » évoquant les mousses rocheuses bordant les ruisseaux s’avère des plus techniques, avec son revêtement imperméable traversé d’une glissière permettant de la porter high ou en sabot. Dans la foulée de ce succès collaboratif, NB a lancé le modèle en son nom propre. Toujours dans la technicité, on notera qu’une running performance FuelCell Speedrift a aussi été réalisée avec AURALEE cette saison.
WTAPS x New Balance 99
Revenons sur la 992. Véritable symbole des revivals réussis de New Balance cette année, la dad shoe a accouché de nombreux hits collaboratifs qu’on ne pouvait omettre tant ils ont contribué à placer la marque parmi les plus désirables du marché. On a parlé de la plus grosse cote avec la Joe FreshGoods, voilà la deuxième, signée WTAPS. Le colorway est cette fois plus sobre, mais tout aussi efficace avec ce mélange de vert olive et beige venant matérialiser la patte workwear du label japonais.
Studio FY7 x New Balance 992
On termine le podium des collabs aux plus fortes cotes avec cette autre 992. On l’avait déjà évoquée dans notre sélection « crème de la crème », l’itération signée Studio FY7 a bel et bien eu le succès attendu. Superbe alliance de crème et de noir, évoquant les dunes de l’Algérie natale du fondateur de cette agence Younes Bendjima et l’architecture de la ville de Ghardaïa, cette sneaker a droppé à seulement 250 exemplaires, lesquels se dealent aujourd’hui à des prix vertigineux sur notre plateforme. SFY7 a laissé entendre qu’un restock était possible, alors peut-être en entendrons-nous parler à nouveau.
JJJJound x New Balance 992
Promis, c’est la dernière 992. On aurait pu poursuivre avec la version de KITH, mais on achèvera d’évoquer le modèle avec le pack réalisé par JJJJound au creux de l’été, comprenant des versions Grey et Green simples et efficaces, comme à l’accoutumée venant du studio montréalais adepte des créations minimalistes. Les amateurs en furent ravis.
Aries x New Balance 327
On boucle la boucle avec l’autre grand artisan de l’année faste de New Balance qu’est la 327. Le choix était ardu, dans la mesure où après Casablanca, pas moins de six autres collaborateurs (!) ont été invités à interpréter la paire rétro. STAUD, Levi’s, size?, Concepts, MADNESS… et Aries. On apprécie tout particulièrement la touche luxueuse de la marque streetwear londonienne – qui n’en était pas à son coup d’essai avec NB -, incarnée par cet upper 100% cuir sur deux versions unies black and white. Gageons que la 327 réserve encore de belles itérations à l’avenir. À l’instar de New Balance, qui entend sûrement confirmer sa montée en puissance en 2021.
