KAWS a évolué, passant d’un simple marquage de graffiti à travers la ville de New York à un nom très connu. Ayant débuté sur la scène du skateboard new-yorkais au début des années 90, KAWS, dont le nom officiel est Brian Connelly, s’est fait un nom grâce à ses graffitis dans toute la ville. Ses tags uniques et ses personnages “Companion” lui ont valu une reconnaissance mondiale, ce qui l’a amené à collaborer avec Hypebeast, Dior, Star Wars, Jordan et d’autres artistes en dehors du monde du graffiti.
Les premiers graffitis réalisés par KAWS dans les années 1990 (images tirées de : Art21 Magazine et Sold Art)
L’une des formes de collaboration les plus populaires de KAWS est sur des sneakers. Depuis 2002, il utilise les sneakers comme moyen d’exposer davantage son travail, en renforçant sa notoriété dans le milieu des baskets et du streetwear. Bien qu’il ait travaillé avec de nombreux acteurs de l’industrie de la sneaker, Vans et BAPE pour n’en citer que quelques-uns, il est surtout connu pour son partenariat avec Nike.
[De haut en bas] Collaboration entre Stash, Futura et Dave Ortiz Nike
Nike a travaillé avec de nombreux artistes urbains parmi les plus influents qui ont ouvert la voie. Des artistes tels que Futura, Stash et Dave Ortiz ont tous apporté leur touche personnelle à certaines des silhouettes les plus emblématiques de Nike, dont beaucoup ont été vendues à plus de 1000 euros sur la plateforme. Même en dehors des collaborations, les Nike sont connus comme étant des toiles pour de nombreux artistes. Avec des silhouettes comme la Air Force 1, la Dunk, ou encore la Air Max 1, Nike est la marque de choix pour les artistes et les créatifs, ce qui fait d’une collaboration avec KAWS le match parfait.
En 2008, KAWS a fait des merveilles avec une Air Force 1 pour la campagne Swoosh’s 1World. En présentant des styles retravaillés de la paire classique par des artistes de l’époque, KAWS a soumis un design noir et Volt qui se démarquait de la foule. La basket a été bien accueillie par la communauté sneakers pour ses détails minimaux, mais complexes, cousus sur le bout de la chaussure et pour ses couleurs vives. La paire est toujours appréciée par les sneakerheads aujourd’hui et est considérée par Complex comme l’une des meilleures paires d’Air Force 1 du siècle. Compte tenu des réactions positives de la communauté, une nouvelle collaboration s’imposait entre Nike et KAWS.
La même année, Nike a accordé à KAWS une autre collaboration en dehors de toute campagne plus importante, donnant à l’artiste une occasion encore plus grande de montrer ses talents. Surfant sur la vague de reconnaissance positive de son premier design sur la AF1, KAWS a transféré ces mêmes caractéristiques à deux paires d’Air Max 90. Dans une interview avec Highsnobiety sur les deux paires, KAWS a déclaré : “Je voulais créer une chaussure simple que je pourrais porter, avec des éléments de design subtils que quelqu’un pourrait apprécier à un niveau plus personnel”. Les deux paires, blanche et noire, sont monochromes, avec des touches de Volt sur la semelle extérieure et les lacets. Les principales caractéristiques de chaque paire apparaissent sur l’avant de la paire et la languette où KAWS appose sa propre marque “XX” comme signature.
Le pack a connu une sortie très limitée, ne sortant qu’au store Nike à New York et au Montalbán à Los Angeles. Avec un nombre aussi limité d’exemplaires et une notoriété croissante de KAWS au sein de la communauté sneakers, l’Air Max 90 a eu tous les atouts pour connaître un succès immédiat.
Avec sa collection de t-shirts et d’accessoires en partenariat avec UNIQLO, jusqu’à ses propres figurines Companion qui se vendent très bien, KAWS est devenu une marque reconnaissable avec une stature de bête de scène. Sa Nike Air Max 90 est un graal pour les sneakerheads du monde entier pour ses rares numéros de sortie et son esthétique unique. Pour ceux qui veulent s’en procurer une paire, préparez-vous à faire sauter la banque, car chaque paire coûte plus de 2 000 euros sur StockX.
