Wie misst man die Bedeutung von Kobe Bean Bryant?
In der heutigen statistikbesessenen NBA wird Größe oft auf Zahlen reduziert. Die Kombination aus Moneyball-Frontoffice-Kultur und Fantasy-Sport-Fandom hat jedes GOAT-Gespräch zu einem Kalkül gemacht. Effizienzmetriken, offensive Bewertungen und andere statistische Errungenschaften sind die Sprache, mit der wir die Großen von den bloß Guten trennen.
Aber die Qualität, die tatsächlich eine Ikone von einem All-Star trennt, lässt sich nicht auf irgendeine numerische Formel reduzieren. Was eine Legende wirklich ausmacht, sind die Momente – die Ereignisse in der Geschichte, die wir in unserem kollektiven Gedächtnis festhalten. Die Dinge, an die wir uns erinnern. Es gibt viele großartige Spieler, die aber nur eine Handvoll wirklich historischer Momente haben, wenn überhaupt. Doch wenn es um Kobe Bryant geht, hat man das Gefühl, dass er uns mehr Momente gegeben hat, als wir zählen können.
Zu Ehren des Mamba Day haben wir zurückgeschaut und einige unserer liebsten Mamba-Momente aus einer wirklich unvergesslichen Karriere hervorgehoben. Von seiner ersten Saison bis zu seinem ersten Oscar – hier sind die zehn Mamba Momente, die wir nie vergessen werden:
Air Ball Party
Nicht alle Karrierehöhepunkte enden mit einem Sieg oder gelten gar als Höhepunkte. Einige dieser Momente sind die harten Lektionen, die helfen, einen Champion zu formen. In Spiel 5 des Halbfinales der Western Conference von 1997 erzielte ein 18-jähriger Kobe Bryant in den letzten Spielminuten vier Airballs und verhalf Utah damit zu einem 4:1-Ende der Serie. Kritische Körbe zu verfehlen, ganz zu schweigen von einem Airball, kann für das Selbstvertrauen eines Neulings verheerend sein. Besonders in einem Playoff-Spiel mit hohen Einsätzen. Und nach dem Spiel stellten die Reporter seinen furchtlosen Angriff auf der Zielgeraden in Frage.
Doch Kobe ging mit der Niederlage wie ein erfahrener Profi um. “I had some good looks, I just didn’t hit the shots”, sagte er. Dies war die Geburtsstunde der Mamba-Mentalität: mentale Stärke, die Kobe während seiner gesamten Karriere bewies, und damit eine Inspiration für alle war, die ihm zusahen. So sind die Airballs selbst Teil seiner Legende geworden. Heute erinnern wir uns an sie, nicht als eine Blamage, sondern als die Herausforderung, die Kobe überwand. Und als der Tiefpunkt, von dem aus er zu seiner Größe gelang.
First All-Star Appearance
Foto von Vincent Laforet/AFP via Getty Images
Vor der Kulisse des Madison Square Garden fand 1998 das NBA All-Star-Spiel statt, bei dem der unangefochtene GOAT Michael Jordan gegen den 19-jährigen Kobe Bryant, den jüngsten All-Star der NBA-Geschichte, antrat. Das Spiel begann in typischer All-Star-Manier, wobei die Spieler auf ein kompetitives Spiel verzichteten und die Fans mit Alley-oops und unangefochtenen Dunks unterhielten. Doch sobald Kobe ein paar Mal vom Dribbling zu MJ wechselte und gegen sein Idol stilvoll punktete, änderte sich die Stimmung und das Spiel wurde zu einem hart umkämpften Showdown.
Kobe und MJ liefen sich für den Rest des Spiels ein echtes Hin- und Her. Legende gegen zukünftige Legende. Am Ende bewies Jordan seine Dominanz und holte schließlich den All-Star-MVP und den Sieg nach Hause. Doch die Liga war nun in Sichtweite: Kobe Bryant konnte mit den Besten aller Zeiten mithalten. Ein Star war geboren.
Kobe 62, Mavericks 61
Im Jahr 2005 gab es keine Frage mehr, ob Kobe Bryant der beste Basketballspieler der Welt war. Kobe schlug nicht nur andere Spieler, er schlug ganze Mannschaften. In einem Spiel gegen die Dallas Mavericks besiegte Kobe selbst die Mavs 62-61 nach drei Viertel der Spielzeit. Das Spiel entwickelte sich zu einem solchen Blowout, dass Phil Jackson für den Rest des letzten Viertels auf Kobe setzte. An diesen Moment sollte man sich mit einem Fragezeichen erinnern: Wie viele Punkte konnte Kobe Bryant tatsächlich erzielen, wenn er eine ganze Partie spielen würde? Einen Monat später hatten wir dann auch darauf eine Antwort.
81
Für jüngere Basketballfans erschien die Geschichte von Wilt Chamberlain, der 100 Punkte gegen die Knicks erzielte, schon immer unmöglich – wie ein Mythos. Aber wenn jemand auch nur in die Nähe dieser Zahl kommen könnte, dann war es Kobe. In einer kalten Sonntagnacht in Toronto 2006 erzielte Kobe Bryant 81 Punkte gegen die Raptors. Einundachtzig Punkte. Es ist eine atemberaubende, schwindelerregende Zahl: ganze 10 Punkte mehr als jedes andere Player-Game des letzten halben Jahrhunderts. Und während Wilt seine 100 Punkte in einem Blowout-Sieg gegen einen unterlegenen Gegner erzielte, trat Kobe gegen starke Konkurrenz an. Denn die Lakers mussten sich von einem Rückstand von 18 Punkten in der dritten Spielzeit erholen. Dieses Kunststück hat noch kein Spieler in der modernen Basketball-Welt übertroffen. Dies ist die Art von Geschichte, die wir vielleicht nie wieder erleben werden.
Das Redeem Team
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Nach einer verheerenden Niederlage bei den Olympischen Spielen 2004 wusste der Basketball-Vorsitzende der USA, Jerry Colangelo, dass das Team eine engagierte Gruppe von Spielern brauchte, um wieder Größe zu erlangen. Aufstrebende Stars wie LeBron James und Dwayne Wade wurden schon früh eingekauft, doch die entscheidende Ergänzung sollte Kobe Bryant sein. Er verpasste die letzten beiden Olympischen Spiele aufgrund verlängerter Nachsaisons, was dem Team USA schmerzte. Denn Kobe war einer der Besten im Spiel. Ein wichtiges Verkaufsargument für Kobe war, wer der Trainer sein würde, und mit der Ernennung des angesehenen Cheftrainers Mike Krzyzewski erklärte sich Kobe bereit, sein Land bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking zu vertreten.
Die Führung von Kobe Bryant war ansteckend. Zu Beginn des Trainingslagers war er um 5 Uhr morgens als einziger in der Turnhalle. Am Ende des Lagers zog fast die gesamte Mannschaft nach. Die Mamba-Mentalität brachte Fokus und Entschlossenheit in das Team USA und half ihnen wiederum, die Goldmedaille und ihren Status als bestes Team der Welt zurückzuerobern.
Erste MVP Finals
Image von NBA
Nachdem Shaquille O’Neal im Sommer 2004 zu den Miami Heat gewechselt war, waren die NBA-Fans skeptisch, ob Kobe Bryant ohne die Hilfe seines Komplizen einen weiteren Ring gewinnen könnte. Jahre vergingen ohne Laker-Erfolg, als die San Antonio Spurs den Westen dominierten und aus dem Osten neue Meister hervorgingen. Die Saison 2007-2008 sah vielversprechend aus, als sich die Lakers zum ersten Mal seit vier Jahren wieder in die NBA-Finals kämpften. Doch in einem Sechs-Spieler-Kampf gegen die Celtics mussten sie sich schließlich geschlagen geben.
Wenn uns die Geschichte etwas gezeigt hat dann, dass Kobe Bryant nicht lange am Boden bleibt. Im folgenden Jahr schaffte Kobe den Sprung zurück ins Finale und führte die Lakers zu ihrer vierten Meisterschaft in diesem Jahrzehnt. Gegen Dwight Howards Orlando Magic erzielte er im Durchschnitt über 32 Punkte pro Spiel und verhalf ihm damit zu seiner allerersten MVP-Auszeichnung bei den NBA Finals.
Der letzte Ring
In der Saison nach seinem vierten Titel hatte Kobe noch eine offene Rechnung zu begleichen. Er zeigte der NBA, dass er es zurück an die Spitze schaffen konnte. Aber jetzt war die Frage, ob er auch an der Spitze bleibt. Wie bei vielen anderen Herausforderungen, die sich ihm in den Weg stellten, ging Kobe sie frontal an, und so konnte er eine zweite Chance erhalten, die Boston Celtics im NBA-Finale zu besiegen.
Die Celtics starteten stark in die Serie. Nach den Siegen in den Spielen 4 und 5 kamen sie trotz der Leistungen von Kobe Bryant mit 33 und 38 Punkten drei Spiele vor zwei. Doch als die Serie in Spiel 6 auf dem Spiel stand, übernahm Kobe die Führung. Er dominierte offensiv auf dem Spielfeld, erzielte 26 Punkte mit 11 Rebounds und half den Lakers, die Celtics mit 22 Punkten zu schlagen und ein Spiel 7 zu erzwingen.
Größe zeigt sich oft in den letzten Momenten eines Spiels, wenn alles auf der Kippe steht. Kobe stand vor seiner größten Bewährungsprobe, und mit seinem Vermächtnis auf der Linie hat er sein Versprechen eingelöst. Kobe ging zu seinem zweiten Doppel-Double in der Serie, wobei er 23 Punkte und 15 Rebounds machte. Die Lakers gingen als Sieger aus dem Spiel hervor und brachten Kobe für jeden Finger seiner Hand einen Ring ein.
Die Achilles-Träne
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Wenn es einen Moment gibt, der die Mamba-Mentalität verkörpert, dann ist es Kobe’s letztes Spiel gegen die Golden State Warriors im Jahr 2013. Kobe machte den Warriors schon beim Anpfiff das Leben schwer. Er erzielte 32 Punkte und führte die Lakers aus dem Rückstand zurück und brachte sie auf den letztern Metern immer näher zum Sieg. Doch dann passierte das Unfassbare. In den letzten Minuten des letzten Viertels sprang Kobe hoch zum Korb, um ein Unentschieden zu erreichen, wurde gefoult und riss sich die Achillessehne. Die meisten Spieler wurden in solch einem Moment im Rollstuhl vom Platz gekarrt, ähnlich dem “Zwischenfall” von Paul Pierce bei der NBA-Endrunde 2008. Aber Kobe war ein anderes Kaliber.
Kobe kämpfte sich durch den Schmerz, humpelte zur Freiwurflinie und machte beide Freiwürfe, um ein Unentschieden zu erzielen. Er verließ das Spielfeld mit 34 Punkten und die Lakers sicherten sich kurz darauf den Sieg. Soviel zum Thema legendär.
Das letzte Spiel
Im Frühjahr 2016 stand Kobe am Vorabend vor seiner Pensionierung. Er war langsamer, steifer und weniger explosiv auf dem Spielfeld. Doch in seinem letzten Spiel lieferte er eine sensationelle Leistung ab, die sich mit einigen seiner größten Erfolge messen konnte. Seit dem letzten 50-Punkte-Spiel von Kobe waren fast sieben Spielzeiten vergangen, und die Jahre des Alterns und der Verletzungen hatten seine einstige Dominanz langsam untergraben. In seinem letzten Spiel bot Kobe dann einen letzten Blick auf sein Können. In einem Sieg gegen die Utah Jazz erzielte er 60 Punkte. Laker-Fans auf der ganzen Welt wurden Zeugen des Unmöglichen, und Kobe verabschiedete sich mit einer Leistung, die seine magische Karriere perfekt zusammenfasste.
Die Oscars
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Obwohl seine Karriere auf dem Basketballplatz beendet war, ließ Kobe’s Bestreben, der Beste zu sein, bei neuen Projekten, wie beim Film, nicht nach. Im Jahr 2018 gewann Kobe Bryants “Dear Basketball” den Oscar für den besten animierten Kurzfilm. Der Film ist sowohl ein Liebesbrief an den Basketball als auch ein trauriger Abschied. Kobe erlitt später in seiner Karriere einige schwere Verletzungen, die ihn schließlich in den Ruhestand führten und ihn aus dem Spiel, das er liebte, zwangen. “Dear Basketball”, spricht für Kobe’s Leidenschaft für den Basketball und zugleich auch die Trauer, die mit einem Abschied einhergeht.
Für seine Fans war der Oscar-Gewinn eine Erinnerung an das grenzenlose Potenzial von Kobe, nachdem sie ihn so viele Male auf dem Spielfeld gewinnen sahen. Es zeigte ihnen auch, dass auch nach dem Basketball noch viele zukünftige Erfolge – und viele historische Momente – bevorstehen konnten. Es ist eine große Tragödie, dass die Welt dieser Zukunft beraubt wurde. Dennoch sind wir für immer dankbar für tollen Momente, die Kobe uns in seiner Zeit beschert hat.
