La trasformazione delle Birkenstock da zoccolo funzionale che promuove la salute dei piedi a punto fermo della cultura di strada è a dir poco straordinaria, ma è una storia che conosciamo bene. Come per le Crocs, la storia delle Birkenstock è iniziata con un’idea che esemplificava il concetto di funzionalità rispetto alla forma. Ciò che è iniziato nel 1774, in un piccolo villaggio tedesco, con l’obiettivo di fornire un supporto confortevole ai piedi, si è trasformato negli ultimi due secoli in ciò che conosciamo oggi: uno zoccolo classico e funzionale venerato nell’ecosistema della moda per il suo stile e la sua comodità.
La storia dei 250 anni di Birkenstocks
La storia delle Birkenstock inizia nel 1774, quando Johann Adam Birkenstock inizia la sua attività di calzolaio nel piccolo villaggio di Langen-Bergheim, in Germania. L’idea originale di Johann era quella di creare delle calzature in grado di sostenere e modellare il piede, una concezione che si poneva in netto contrasto con i modelli a piede piatto tipici dell’epoca. La famiglia Birkenstock continuò a svolgere il mestiere di calzolaio per intere generazioni, e alla fine pubblicò dei libri e altro materiale sull’importanza di un corretto sostegno del piede.
Nel 1964, Birkenstock produceva il prototipo originale di quello che sarebbe poi diventato l’iconica silhouette del sandalo. Nel 1966, secondo il sito web di Birkenstock, Karl Birkenstock, un discendente di Johann, introdusse le Birks negli Stati Uniti, gettando le basi di quello che sarebbe diventato uno dei marchi di calzature di maggior successo nella storia.
Nel 1973 fu introdotto il sandalo Arizona, che è ancora oggi una delle silhouette più popolari tra i vari modelli offerti da Birkenstocks. Trovando un suo spazio all’interno della comunità hippy, l’ascesa di Birkenstock negli Stati Uniti attirò l’attenzione dei principali rivenditori, tra cui Nordstrom, negli anni Ottanta. Il punto di svolta, tuttavia, è arrivato probabilmente negli anni ’90, quando l’immagine di Birkenstock si è evoluta da sandalo per hippy e persone con problemi ortopedici a modello da passerelle d’alta moda.
Una sfilata di modelli e celebrità che indossavano le Birks negli anni ’90 ha dato il via all’ondata iniziale di interesse per i sandali all’interno della cultura giovanile, che si è accentuata solo nel 2010, quando Céline ha proposto un sandalo ispirato alle Birkenstock durante una sfilata a Parigi.
Sebbene non ci sia mai stato un vero e proprio punto di svolta per l’azienda nella cultura della moda e della strada, nel corso di 50 anni sono stati pochi gli eventi che hanno contribuito all’aumento della sua popolarità.
Raramente vediamo marchi che enfatizzano la forma rispetto alla funzionalità in grado di infiltrarsi nell’ecosistema della moda di lusso. New Balance, Crocs e Birkenstock sono esempi contemporanei di come la comodità sia importante per chi si occupa di moda, nonostante l’idea preconcetta secondo cui la maggior parte degli appassionati dia priorità allo stile rispetto al comfort.
Naturalmente, la pandemia ha giocato un ruolo importante in questo cambiamento di paradigma, soprattutto perché le restrizioni imposte dal lockdown hanno cambiato la nostra prospettiva collettiva sull’abbigliamento e la comodità. Tuttavia, alcune tendenze e collaborazioni chiave nel corso degli anni hanno mantenuto le Birks sotto i riflettori, consolidando il marchio come lo zoccolo ideale per vostro padre durante il barbecue della domenica e per le strade di New York.
In che modo il normcore, le collaborazioni e le varie tendenze hanno mantenuto le Birks rilevanti sulla scena
L’ascesa di Birkenstock verso la popolarità nell’ambito dello streetwear e dell’alta moda può essere attribuita a diversi fattori chiave che alla fine sono confluiti in una sorta di tempesta perfetta. La trasformazione del marchio da zoccolo pratico e funzionale a oggetto di moda particolarmente ricercato può essere fatta risalire ai primi anni 2000, quando l’industria della moda ha iniziato ad abbracciare un’estetica più disinvolta e inclusiva.
Il crescente movimento della moda definito come normcore, uno stile caratterizzato dall’adozione della semplicità, della praticità e del comfort rispetto alle tendenze e agli eccessi delle varie strategie di marketing, ha contribuito a innalzare Birkenstock verso nuove vette intorno al 2010. Il design minimalista di Birkenstock e l’enfasi sul comfort hanno reso gli zoccoli una scelta naturale per la tendenza emergente. Come altri marchi che interpretano l’estetica normcore, Birks è diventato un simbolo dell’anti-moda, rifiutando le nozioni convenzionali di ciò che dovrebbe essere di tendenza, e sottolineando invece il fascino del comfort e dell’autenticità.
Verso la fine degli anni 2010, con l’inizio della pandemia COVID-19, le tendenze dello streetwear hanno iniziato ad abbracciare lo stile vintage. Una maglietta oversize con il logo di una band, un paio di Levi’s 501 vintage, una borsa tote beige e un paio di Birkenstock erano gli ingredienti perfetti per questo nuovo stile emergente. Non più confinate nell’etichetta di “scarpe da papà”, le Birkenstock hanno surclassato la loro precedente reputazione. Gli zoccoli si adattano perfettamente alla rivitalizzazione del denim a gamba tesa, dei pantaloni casual e delle felpe girocollo in stile collegiale che nel 2020 hanno dominato i nostri feed di Instagram. Le collaborazioni con i marchi di streetwear Stüssy e Kith non hanno fatto altro che aumentare il fascino delle Birks nella cultura di strada. Nella moda contemporanea, la silhouette Boston si è affermata come un sandalo/zoccolo essenziale che può essere inserito in qualsiasi guardaroba.
Le collaborazioni hanno aggiunto colori e materiali unici alle silhouette classiche, il che significa che esiste uno zoccolo Birkenstock adatto a qualsiasi rotazione di sneakers.
Se il normcore non è il vostro genere preferito, le collaborazioni con le case di moda di lusso hanno consentito a Birkenstock di mantenere la sua rilevanza anche sulle passerelle. Quando Birkenstock ha annunciato la sua prima collaborazione con lo stilista d’avanguardia Rick Owens nel 2018, è sembrata ironicamente una scelta del tutto naturale.
Owens, venerato per il suo romanticismo dark e i suoi principi di design non ortodossi, ha dato nuova vita alle umili silhouette delle Birks. Le creazioni che ne derivano sono un’ode alla contraddizione, in cui l’elemento grezzo e quello raffinato si fondono in perfetta armonia. Il connubio tra il linguaggio del design stravagante di Owens e il comfort storico di Birkenstock ha dato vita a modelli comodi e al tempo stesso trendy, due concezioni spesso in contrasto nella moda d’avanguardia.
Nel frattempo, l’abbraccio tra Birks e la venerabile casa Dior ha portato un senso di eleganza e raffinatezza nell’alta moda. La collaborazione è stata vista per la prima volta a gennaio, per promuovere la collezione Autunno/Inverno 2022 di Dior. Il risultato è stato una fusione di squisito artigianato e lusso.
“Come il resto della collezione Dior FW22, la collaborazione con Birkenstock infonde nell’abbigliamento maschile convenzionale un senso di robustezza itinerante, trasformando la mule di Tokio e il sandalo di Milano in oggetti di lusso grazie alla lana infeltrita e alla pelle di vitello, alle fibbie firmate da Matthew M. Williams e alla suola personalizzata Dior/Birkenstock”, ha scritto Jake Silbert per il magazine Highsnobiety.
Come altre strane collaborazioni che abbiamo visto in passato, i risultati sono innovativi e sorprendenti per chi si occupa di moda. In un certo senso, queste collaborazioni sono una vera e propria dichiarazione d’amore nei confronti del mondo della moda, dove i confini tra abbigliamento funzionale, streetwear e moda di lusso diventano sempre più sfumati. L’affascinante collaborazione di Birkenstock con marchi tra i più apprezzati dell’intero l’ecosistema illustra la profonda influenza delle sinergie artistiche, in cui l’elemento insignificante diventa un pezzo forte della cultura, trasformando uno zoccolo ortopedico di tutti i giorni in una tela che consente di esprimere il proprio modo di essere.
Il viaggio di Birkenstock verso il successo non è stato un’ascesa fulminea, ma un percorso metodico durato ben 250 anni, iniziato con umili origini in un piccolo villaggio tedesco. Fin dal primo giorno, Birkenstock si è dedicato alla promozione della salute. L’ormai iconico plantare sagomato, realizzato con sughero e lattice organico, sostiene gli archi del piede e favorisce l’allineamento. Senza questa enfasi sul comfort, gli zoccoli non sarebbero mai decollati nell’ecosistema della moda.
Negli ultimi 50 anni, il marchio non solo ha conquistato i cuori degli appassionati di moda, ma ha anche ridefinito i parametri di ciò che consideriamo lussoso e ambito. Contrariamente a quanto si sente dire in giro, il comfort è una priorità per la maggior parte delle persone che fanno acquisti. Perché non prendere due piccioni con una fava? Se Birkenstock ha dimostrato qualcosa negli ultimi dieci anni, è che l’impegno per il comfort può trovare spazio anche nel settore della moda, senza compromettere lo stile personale.
